隨著年齡增長，許多人會開始感受到關節的僵硬與疼痛，特別是膝蓋、髖關節和肩關節等經常承受壓力的部位。關節退化不僅影響日常活動，還可能導致行動不便，甚至需要手術治療。然而，隨著再生醫學的進步，患者不再只能依賴傳統的止痛藥或人工關節置換手術，而是可以透過再生醫學技術來延緩甚至逆轉關節退化。本文將帶您了解關節退化的成因、傳統治療的限制，以及再生醫學如何提供創新的治療選擇。
什麼是關節退化？
關節退化（退化性關節炎，Osteoarthritis, OA）是一種慢性疾病，主要是關節軟骨逐漸磨損，導致關節內部發炎，進而引起疼痛、腫脹和活動受限。這種退化通常發生在膝關節、髖關節、肩關節等部位，並且與年齡、體重、遺傳、生活習慣等因素有關。
常見的關節退化症狀包括：
✅ 關節僵硬，早上起床時特別明顯
✅ 活動時疼痛，長時間站立或走路後加重
✅ 關節腫脹或摩擦聲（骨刺形成）
✅ 活動受限，無法完全伸直或彎曲關節
如果沒有適當治療，關節退化可能會惡化，嚴重時甚至需要手術置換人工關節。
傳統治療方法的限制
過去，關節退化的治療方式主要包括：
- 止痛藥與消炎藥 – 如非類固醇抗發炎藥（NSAIDs），雖能暫時減輕疼痛，但無法阻止關節退化，且長期使用可能損害腸胃與腎臟功能。
- 玻尿酸注射 – 玻尿酸可以潤滑關節，但效果通常只能維持數個月，且對於嚴重退化的患者效果有限。
- 類固醇注射 – 能快速消炎止痛，但過度使用可能導致關節軟骨加速退化。
- 復健與運動治療 – 可改善關節靈活度，但對於已經嚴重退化的關節，效果有限。
- 手術治療 – 關節置換手術適用於嚴重關節退化的患者，但手術費用高、恢復期長，且人工關節的壽命有限。
由於這些治療方式多半只能暫時緩解症狀，而無法真正修復關節，因此現代醫學開始探索再生醫學作為新的治療選項。
再生醫學如何幫助關節退化？
再生醫學的核心理念是利用人體自身的修復能力，促進組織再生。在骨科領域，以下幾種再生醫學技術已廣泛應用於關節退化的治療：
1. PRP（高濃度血小板血漿）治療
PRP（Platelet-Rich Plasma）是一種從患者自身血液中提取的高濃度血小板血漿，內含豐富的生長因子，可促進受損軟骨與組織修復。
🔹 原理：PRP 能刺激細胞再生，減少發炎反應，促進軟骨與韌帶修復。
🔹 適用對象：早中期關節退化患者、膝關節炎、肩關節炎、肌腱炎患者。
🔹 療程：通常需進行 1-3 次注射，每次間隔 4-6 週，部分患者在 3-6 個月內可感受到改善。
🔹 優勢：使用自身血液，副作用低，可減少疼痛並改善關節活動度。
2. 外泌體（Exosome）療法
外泌體是幹細胞釋放的微小囊泡，內含豐富的蛋白質、RNA 和生長因子，可調節發炎並促進組織修復。
🔹 原理：透過抑制發炎反應並促進細胞增殖，使關節軟骨獲得修復。
🔹 適用對象：適合退化性關節炎、軟骨損傷、慢性發炎的患者。
🔹 優勢：修復效果優於 PRP，適合較嚴重的關節退化患者。
3. 幹細胞治療
幹細胞具有再生與修復受損組織的能力，可用於治療中重度關節退化。幹細胞來源包括脂肪幹細胞與骨髓幹細胞。
🔹 原理：幹細胞可分化成軟骨細胞，填補軟骨缺損，減少關節發炎。
🔹 適用對象：嚴重退化的患者，但不適合已完全喪失軟骨的關節。
🔹 優勢：長期效果佳，有望延緩甚至避免人工關節置換手術。
再生醫學 vs. 傳統治療：哪個更適合您？
| 治療方式 | 作用 | 持續時間 | 副作用 | 適用對象 |
|---|---|---|---|---|
| 玻尿酸注射 | 潤滑關節、減少摩擦 | 3-6 個月 | 低 | 早期退化患者 |
| PRP 治療 | 減少發炎、促進修復 | 6-12 個月 | 低 | 早中期退化患者 |
| 外泌體療法 | 強效修復組織、抑制發炎 | 12 個月以上 | 低 | 中重度退化患者 |
| 幹細胞治療 | 再生軟骨組織 | 數年 | 中等 | 重度退化患者 |
| 人工關節置換 | 完全替換關節 | 10-20 年 | 手術風險 | 末期退化患者 |
從上表可以看出，再生醫學技術對於輕中度關節退化的患者特別有幫助，可以延緩關節惡化、減少疼痛，甚至避免手術。
結論：再生醫學是關節退化的新希望
隨著再生醫學技術的進步，患者不再只能依賴止痛藥或手術，現在可以透過 PRP、外泌體、幹細胞等治療方法來修復受損關節。若您有關節疼痛的困擾，不妨諮詢骨科專家，評估最適合您的治療方式，讓您的關節重獲新生，享受無痛行動的自由！